Mi amiga Carmen, que es conocida por sacar billetes doblados de su sujetador para pagar la cena y por mojar una cuchara en un cartón de crema agria de contrabando en un restaurante mexicano. Ella me ha enseñado mucho sobre cómo salir a cenar con poco dinero.
Aunque no soy de los que traen comida de afuera, he aprendido un par de cosas sobre cómo tener una buena comida en un restaurante por bastante menos de $10. Al principio, cada vez que Carmen y yo salíamos a comer y pagábamos nuestras facturas por separado, la mía sumaba entre $12 y $20. Su cuenta era más bien de $5 a $6.
«¿Cómo puede ser tu factura tan barata?» le preguntaba. «A la carta», respondía ella.
Ese fue el primer truco que aprendí: Dejar de pedir platos combinados con un plato principal, arroz y frijoles en un restaurante mexicano cuando puedo cargarme de patatas fritas y salsa gratis antes del plato principal. Carmen y yo salíamos a comer comida mexicana cada semana, y podía pedir fácilmente dos tacos, beber agua con la comida, y seguir dejando una propina razonable, todo por menos de $10.
Y lo que es mejor, los lunes y los jueves, nuestro restaurante favorito tenía tacos y enchiladas gratis, así que una buena comida y un buen rato costaban unos $5, incluyendo la propina. Pero esta táctica no se aplica sólo a los restaurantes mexicanos.
Puede ir a desayunar con sus amigos y pedir una enorme tortita de $5 que le llene tanto como las tortillas de $12 de los demás. La idea es que no tenga que comer como si fuera su última comida.
Además, no tiene que limitarse a pedir cualquier combinación que le ofrezca el restaurante. Pedir a la carta es el camino a seguir para aquellos a los que les gusta cenar fuera por poco dinero.
Pero hay más de una forma de conseguir una buena oferta para comer o cenar. Una de mis favoritas es averiguar qué restaurantes ofrecen ofertas especiales y luego planificar su experiencia gastronómica teniendo en cuenta esa comida con descuento. Por ejemplo, he aquí algunas ofertas semanales en restaurantes cercanos a mi casa:
- Lunes: 3 tacos por $4.50 o $1.75 cada uno
- Martes: Pollo a la Mer con camarones y salsa de parmesano de cangrejo, verduras, arroz y pan $5.25 (mitad de precio)
- Miércoles: Gyros 2 por 1
- Jueves: Espaguetis con ensalada y tostadas de ajo $8.30
- Viernes: Medio pollo a la barbacoa $3.99
- Sábado: 3 tacos por $2.95
Y esos son sólo los que conozco. Es cierto que no son los alimentos más saludables, pero todos estos especiales le permiten salir y socializar con sus amigos al menos una noche a la semana por unos 6 o 7 dólares en total. Incluso puede tomarse una cerveza con sus tacos y seguir por debajo de los 10 dólares.
Aquí tiene un par de sugerencias más:
- Tómese unos minutos para hojear esos sobres de cupones y folletos que le llegan por correo. Yo encuentro grandes ofertas allí todo el tiempo, y no siempre se trata de comida grasosa y salada. Uno de mis favoritos es el de $2 de descuento en una ensalada de Wendy’s, que hace un almuerzo saludable por unos $5. Otro cupón frecuente es el de «compre una hamburguesa, llévese otra gratis» en uno de mis restaurantes favoritos.
- Inscríbase en las listas de correo electrónico y de cumpleaños de los restaurantes. Recibirá comida gratis y cupones por su cumpleaños, y siempre puede crear una cuenta de correo electrónico especial sólo para los correos de los restaurantes para que no lo bombardeen. Luego puede consultarla cuando le apetezca.
No tiene que ser un ermitaño cocinando macarrones con queso en casa todas las noches sólo porque está tratando de reducir algunas deudas.
Aunque sólo los comensales más atrevidos pueden conseguir la desinhibición de Carmen, con un poco de moderación, investigación y una cuidadosa elección de restaurantes, puede salir a cenar fuera al menos una vez a la semana por casi nada.
